La biodiversité est un mot que l’on entend souvent, mais que signifie-t-il vraiment ? Pourquoi est-elle si importante pour notre planète et pour nous ?
Qu’est-ce que la biodiversité ?
Le mot biodiversité est la contraction des mots « biologique » et « diversité ». Il désigne l’ensemble des formes de vie sur Terre, qu’il s’agisse des hommes, des plantes, des animaux, des champignons, des bactéries ou encore des milieux dans lesquels ils vivent.
La biodiversité s’exprime à 3 niveaux :
La diversité intraspécifique
On a tout d’abord la diversité au sein d’une espèce, dite intraspécifique. Tous les individus au sein d’une même espèce sont différents.
Sur cette illustration, on peut voir que cette espèce d’escargot existe sous pleins de formes et de couleurs différentes. Pourtant, il s’agit bien de la même espèce. Les différences observées sont dues à de petites variations dans les gènes des escargots : certaines version du gène codent pour une coquille jaune, d’autres pour une coquille brune. C’est pareil pour la couleur des yeux chez les êtres humains : certains sont bleus, et d’autres sont marrons ou verts.
La diversité interspécifique
A une plus grande échelle, il y a la diversité entre les espèces, dite interspécifique. Il existe de nombreuses espèces sur Terre, et toutes différentes entre elles. En effet, chaque espèce présente des caractéristiques différentes, que ce soit au niveau de la taille, de la forme, de la couleur, du régime alimentaire etc.
Ce sont ces caractéristiques qui permettent de déterminer si deux individus font partie de la même espèce ou non. Pourtant, on a vu précédemment que des individus peuvent être de la même espèce et ne pas se ressembler. Alors comment défini-t-on une espèce ?
Définition d'une espèce :
Du point de vue de la biologie, une espèce est un ensemble d’individus qui peuvent se reproduire entre eux et avoir une descendance viable et féconde. Néanmoins il existe pleins d’autres définitions d’une espèce :
- Les espèces morphologiques : ensemble d’individus définis par des caractéristiques communes comme la forme, la taille, la couleur
- Les espèces phénétiques : ensemble des organismes vivants qui se ressemblent
- Les espèces écologiques : ensemble d’individus partageant la même niche écologique, c’est-à-dire le même habitat, les mêmes conditions de vie, etc.
Le ligron est-il une espèce ?
Le ligron est un hybride entre un tigre et un lion, il est issu de la reproduction entre les deux. Mais du coup, puisqu’ils peuvent se reproduire entre eux, est ce que les tigres et les lions font parties de la même espèce ? Et bien, non, car le ligron n’est pas fécond, il ne peut pas avoir de descendants. Il n'est donc pas une espèce à part entière.
La diversité écosystémique
Sur Terre, il existe un immense panel d’habitats naturels qui abritent tous des êtres vivants. Pour n’en citer que quelques-uns, on a : les forêts, les rivières, les océans, les déserts, etc.
Définition d'un écosytème :
Un écosystème est un ensemble formé par les êtres vivants et le milieu naturel dans lequel ils vivent, ainsi que toutes les interactions qui les relient. Chaque espèce joue un rôle particulier et nécessaire au bon fonctionnement global du milieu.
Pourquoi la biodiversité est-elle si importante ?
La biodiversité est, pour ainsi dire, essentielle à la vie. Parmi les nombreux services qu’elle nous procure on peut citer :
- La production de nourriture, grâce aux sols, à la pollinisation des cultures par les insectes, etc.
- La régulation du climat, du cycle de l’eau, du cycle du carbone, etc.
- Une ressource : la biodiversité fournit des ressources médicales, des matériaux et un support à la vie
Quelles sont les menaces qui pèsent sur la biodiversité ?
La biodiversité est aujourd’hui gravement menacée, et cela est principalement dû aux activités humaines. Les scientifiques estiment que nous sommes peut-être en train de vivre une crise biologique majeure, avec un taux d’extinction des espèces très elevé. Pour trouver des solutions efficaces pour la protéger, ils ont réussi à identifier les principales menaces qui pèsent sur elle, et qui sont à l’origine de son déclin :
La destruction des habitats naturels
La destruction des habitats naturels comme la déforestation, l’urbanisation et l’agriculture intensive est une cause majeur du déclin de la biodiversité.
Sur cette image, on peut apercevoir la déforestation qui est à l’œuvre en forêt amazonienne, considérée comme étant le poumon du monde et qui abrite une diversité d’espèces incomparable. La perte de cet habitat naturel a des conséquences désastreuses non seulement en terme de régulation du climat mais aussi pour toutes les espèces qui y vivent. Selon l’IPBES, un organe international qui traite les questions de la biodiversité, la déforestation est responsable de 50% de la destruction des habitats naturels, qui abritent pourtant plus de 50% de la biodiversité mondiale.
Sur l’image de droite, on peut voir que pour nourir le monde, les agriculeurs ont recours à certaines pratiques, comme l’usage de produits chimiques, qui détruisent toutes la biodiversité présente dans le sol. L’agriculture est la cause la plus directe du déclin de la biodiversité, elle est responsable de plus de 70% de la déforestation.
La pollution
La pollution qu’elle soit plastique, ou chimique (médicaments, pesticides, etc.) empoisonne les milieux et les espèces. Elle est responsable d’une grande partie de la perte de biodiversité à l’échelle mondiale.
L’océan est un milieu particulièrement touché par la pollution plastique. En effet, les plastiques constituent 90 % des déchets flottants sur les océans et comme exemple majeur, on peut citer le continent de plastique qui se trouve dans l’océan Pacifique Nord. Il est parfois appelé le 6e continent. L'océanographe Charles Moore a mesuré une concentration de plus de 334 000 déchets par km2 (variant de 32 000 à 1 million de pièces par km2).
La surexploitation des ressources naturelles
Il existe de nombreux cas où les ressources naturelles sont surexploitées. On pense notamment aux gisements de pétrole, dont l’extraction s’accélère tandis que le stock diminue. Mais les énergies fossiles sont loin d’être les seules concernées par un amenuisant du stock, c’est aussi le cas du sable, des matériaux semi-conducteurs ou encore des poissons.
A l’avenir, il sera important de trouver une gestion durable de ces ressources.
Le changement climatique
On ne le présente plus, le changement climatique modifie les conditions abiotiques des écosystèmes, comme la température ou les précipitations. Cela a des conséquences graves sur leur bon fonctionnement.
Les phénomènes climatiques extrêmes comme les sécheresses, les inondations ou les cyclones ont vu leur fréquence et leur intensité augmenter ces dernières années. La principale raison à cela est le dérèglement climatique. L’augmentation des températures est aussi indirectement liée à l’augmentation des feux de forêt, qui se font de plus en plus fréquents et de plus en plus tôt dans l’année.
Les espèces exotiques envahissantes
Les espèces exotiques envahissantes (EEE) sont des espèces animales, végétales, fongiques ou microbiennes introduites volontairement ou accidentellement par l’homme hors de leur aire de répartition naturelle, et qui prolifèrent au détriment des espèces locales, des écosystèmes, voire des activités humaines.
🔍 Définition d'une espèce exotique envahissante selon l'UICN * :
« Une espèce exotique envahissante est une espèce dont l’introduction et la propagation menacent la biodiversité et les écosystèmes. »
* UICN : Union Internationale pour la Conservation de la NatureLes impacts sur la biodiversité sont nombreux :
- Compétition avec les espèces locales pour les ressources
- Prédation directe sur des espèces indigènes parfois non préparées à y faire face.
- Hybridation avec des espèces locales, menaçant la génétique native.
- Modification des habitats
- Transmission de maladies aux espèces indigènes.
L’IPBES considère les EEE comme la 5e cause mondiale de perte de biodiversité, on estime qu’elles sont responsables de 37% des extinctions enregistrées. A l’heure actuelle, plus de 3 500 EEE ont été recensée dans le monde.
Quelles sont les solutions pour préserver la biodiversité ?
Face à ces menaces, de nombreuses actions sont possibles, à toutes les échelles.
À l’échelle internationale et nationale :
- Création de réserves naturelles et de parcs protégés.
- Adoption de lois contre la pollution, le braconnage ou l’exploitation illégale.
- Programmes de restauration des habitats dégradés.
- Mise en œuvre d’agricultures plus durables.
À l’échelle locale et individuelle :
- Préserver la nature autour de chez soi (jardins, haies, mares…).
- Réduire sa consommation de viande ou de produits transformés.
- Choisir des produits respectueux de l’environnement.
- Limiter l’usage de pesticides.
- Participer à des actions de sensibilisation ou de protection avec des associations.
A retenir
