生物多様性とは何か？

生物多様性はよく耳にする言葉ですが、それは本当は何を意味しているのでしょうか？なぜそれは私たちの地球と私たちにとってそんなに重要なのでしょうか？

生物多様性とは何か？

biodiversité という言葉は「biologique（生物学的）」と「diversité（多様性）」という言葉の縮約形です。これは地球上のすべての生命形態を指し、人間、植物、動物、菌類、細菌、さらには彼らが生きる環境も含みます。

生物多様性は3つのレベルで表されます：

種内多様性

まず、種内多様性（intraspécifique） があります。同じ種の中のすべての個体は異なります。

この図では、このカタツムリの種が多くの形や色のバリエーションで存在していることがわかります。しかし、それらはすべて同じ種です。観察される違いはカタツムリの遺伝子の小さな変異によるもので、ある遺伝子のバージョンは黄色の殻を、別のバージョンは茶色の殻をコードしています。 人間の目の色も同じで、青い目の人もいれば茶色や緑の目の人もいます。

種間多様性

より大きなスケールでは、種間多様性（interspécifique） があります。地球上には多くの異なる種が存在しています。 各種は大きさ、形、色、食性などの異なる特徴を持っています。

これらの特徴によって、2つの個体が同じ種かどうかを判断します。しかし、前述したように、同じ種の個体でも見た目が異なることがあります。では、種とはどのように定義されるのでしょうか？

種の定義：

生物学の観点からは、種とは互いに繁殖し、生存可能かつ繁殖能力のある子孫を持てる個体群のことです。ただし、種の定義には他にも様々なものがあります：

• 形態学的種：形状、大きさ、色など共通の特徴で定義された個体群
• 形態的種（phénétiques）：似た生物群の集合
• 生態学的種：同じ生態的ニッチ、すなわち同じ生息地や生活条件を共有する個体群

ライガーは種か？

ライガーはトラとライオンの交雑種で、両者の繁殖により生まれました。では、トラとライオンは同じ種と言えるでしょうか？いいえ、ライガーは不妊であり子孫を残せないため、完全な種ではありません。

生態系の多様性

地球上には多種多様な自然環境があり、すべての環境に生き物が存在しています。例としては森林、川、海洋、砂漠などがあります。

生態系の定義：

生態系とは、生物と彼らが生きる自然環境、そしてそれらを結ぶすべての相互作用から成る集合体です。各種は環境全体の適切な機能に必要な特別な役割を果たします。

なぜ生物多様性はそれほど重要なのか？

生物多様性は、言うまでもなく生命にとって不可欠です。私たちに提供してくれる多くのサービスの中には、以下のようなものがあります：

• 土壌や昆虫による作物の受粉などを通じた食料生産
• 気候調整、水循環、炭素循環などの調節
• 医療資源、材料、生命の基盤となる資源の提供

生物多様性に対する脅威とは？

現在、生物多様性は深刻に脅かされており、その主な原因は人間の活動にあります。 科学者たちは、私たちが重大な生物学的危機、すなわち非常に高い種の絶滅率を迎えているかもしれないと考えています。 効果的な保護策を見つけるために、彼らは生物多様性の減少の原因となる主な脅威を特定しました：

自然生息地の破壊

自然生息地の破壊（森林破壊、都市化、集約農業など）は、生物多様性減少の主要な原因です。

この画像では、世界の肺と呼ばれ、多様な種が生息するアマゾンの森林で進行中の森林破壊が見られます。この自然生息地の喪失は、気候調整だけでなく、そこで生きるすべての種にとっても壊滅的な影響を及ぼします。生物多様性の問題を扱う国際機関IPBESによると、森林破壊は自然生息地破壊の50％を占めており、それらは世界の生物多様性の50％以上を収容しています。

右の画像では、世界の食料を供給するために農業者が化学物質の使用などの手法を用い、土壌に存在するすべての生物多様性を破壊していることがわかります。農業は生物多様性の減少に最も直接的に影響しており、森林破壊の70％以上の原因です。

汚染

汚染 はプラスチックや化学物質（医薬品、農薬など）により環境や種を毒しています。世界規模での生物多様性の喪失に大きく寄与しています。

海洋はプラスチック汚染の特に深刻な影響を受けています。プラスチックは海上に浮かぶゴミの90％を占めており、北太平洋にあるプラスチック大陸（第6の大陸とも呼ばれる）が代表例です。海洋学者チャールズ・ムーアは、1平方キロメートルあたり約334,000個（3万2千〜100万個の範囲）のプラスチックゴミの濃度を測定しました。

これは海洋に依存するすべてのコミュニティ、特に漁業にとって大きな問題です。

自然資源の過剰利用

天然資源が過剰に利用されているケースは多数あります。石油埋蔵量は減少しながら採掘速度が加速しています。しかし化石燃料だけでなく、砂や半導体材料、魚類も同様に資源が減少しています。

将来的には、これら資源の持続可能な管理が重要となるでしょう。

気候変動

気候変動は、生態系の非生物的条件（気温や降水量など）を変化させ、その機能に深刻な影響を及ぼします。

干ばつ、洪水、サイクロンなどの極端な気象現象の頻度と強度は近年増加しています。その主な原因は気候の乱れです。気温の上昇は森林火災の増加とも間接的に関連しており、それらの火災は年々早期に頻繁に発生しています。

外来種（侵略的外来種）

外来種（EEE） は、人間によって意図的または偶発的に本来の分布域外に導入され、在来種、生態系、さらには人間活動に悪影響を及ぼす動植物、菌類、微生物です。

外来種の生物多様性への影響は多岐にわたります：

• 在来種との資源競争
• 在来種への直接的な捕食（時に対応できない場合もある）
• 在来種との交雑による遺伝的脅威
• 生息地の変化
• 在来種への病気の伝播

IPBESはEEEを世界第5の生物多様性損失の原因と位置付けており、記録された絶滅の37％がEEEによるものと推定しています。現在、世界で3500以上のEEEが確認されています。

生物多様性を守るための解決策は？

これらの脅威に対して、あらゆる規模で多くの行動が可能です。

国際的・国家的規模で：

• 自然保護区や国立公園の設置
• 汚染、密猟、違法採取に対する法律の制定
• 劣化した生息地の修復プログラム
• より持続可能な農業の実施

地域・個人レベルで：

• 近隣の自然（庭、垣根、池など）を保護する
• 肉や加工食品の消費を減らす
• 環境に配慮した製品を選ぶ
• 農薬の使用を制限する
• 団体と協力して啓発や保護活動に参加する