動画などで一度は見たことがあるでしょう。どこまでも続く長い行列で、葉をせっせと運び続けるあの有名なアリたち。一般的に「ハキリアリ」と呼ばれるこれらのアリは、実は 菌類栽培アリ なのです！
運んできた葉を直接食べるわけではありません。葉を噛み砕き、それを 栽培しているキノコの培地 として利用します。アリたちはそのキノコを大切に収穫し、これが主な栄養源になっています。
この仕組みは、非ヒトによる農業 の中でも非常に稀な例であり、昆虫と菌類の高度な共進化の結果です。その社会構造は、巨大な庭園、精巧な換気システム、生きた高速道路で構成された「地下文明」と表現されることもあります。
属と分布
菌栽培アリは Atta（アッタ）属と Acromyrmex（アクロミルメックス）属の2属によって構成されます。どちらも ミルミシナエ（Myrmicinae） 亜科、アッティニ（Attini） 族に属します。
このアッティニ族には、いわゆる“ハキリアリ”だけでなく、たとえば地中海沿岸に多い Pheidole 属のアリや、世界中で侵略的外来種として問題になっている Wasmannia auropunctata なども含まれます。
同じ系統に属しながら、Atta と Acromyrmex は形態や行動に明確な違いがあります。
例えば、Atta の働きアリは 2 対の棘 を持ち、Acromyrmex は 3〜4 対 を持ちます。
双眼実体顕微鏡で撮影した Acromyrmex（上）と Atta（下）の働きアリ
どちらの属も葉や花びらなどの有機物をキノコに与えて栽培しますが、Acromyrmex は落ち葉や地面の有機物を拾うことが多く、Atta のように新鮮な葉を切り取ることは少ない 傾向があります。巣も小さく、個体数も少なめです。どちらも Leucoagaricus 属のキノコを栽培しますが、Atta の農業はより大規模で集約的 です。
実際、Atta はアリ界でも最大級のコロニーを形成し、地上部の面積は数十平方メートル、地下は数メートルの深さに及びます。
コロニーには 数百万匹 のアリが暮らし、周囲の環境を大きく変えてしまいます。
次の章で詳しく見ていきますが、Atta では 極端な職分分化 が見られ、Acromyrmex はそこまで明確ではありません。
両属とも南米〜中米の熱帯林からアメリカ南部まで分布します。Acromyrmex の方が寒冷または乾燥した地域にも進出でき、アンデス高地にも生息します。
菌栽培アリは農業地帯では深刻な害虫ともなります。若芽や果樹の葉、農作物を大量に集めるため、南米やカリブ海地域では甚大な被害が報告されています。
例えばグアドループでは、導入外来種 “マニオクアリ” (Acromyrmex octospinosus) が農作物を急速に丸裸にしてしまい、農家は常に対策を迫られています。19 世紀半ばに accidental に持ち込まれ、広く定着しました。
以下では特に Atta 属に焦点を当てます。
組織構造と形態
巨大なキノコを栽培するには多くの手が必要です……働きアリたちは階級（カースト）によって役割が異なります。
左から minor、media、major、そして女王アリ（Atta 属）
マイナー（2〜5 mm） はキノコそのものの管理を担い、小さな体でキノコ内部の細かな隙間に入り込みます。幼虫の世話や巣内の清掃も担当します。
Atta には特有の行動があり、マイナーが メディア（中型働きアリ）が運ぶ葉に乗り、寄生菌の胞子を取り除く ことがあります。まるで「生きた警備員」です。
メディア（5〜10 mm） は、葉の切り出し、運搬、巣の建設・修繕など、より力のいる仕事を担当します。
メジャー（大型働きアリ） は兵隊のような存在で、巨大な頭部と強力な大顎をもち、巣や「アリの高速道路」の警護を行います。
これほど高度な社会性を持ちながら、役割分担は完全固定ではありません。マイナーが巣作りを手伝ったり、メディアがキノコを世話することもあります。
しかし、職分分化は非常に顕著で、6 段階以上のサイズ差 が見られる種もあり、粉砕係・収集係・重量運搬係・掃除係・庭師・防衛係など役割が細かく分かれています。
Atta cephalotes のメジャー
女王アリは アリ界でも最大級（2 cm 超） の大きさを誇ります。
この組織構造は、女王と看護アリによる幼虫への 栄養調整 によって決まります。与える餌によって微小マイナーにも巨大メジャーにもなりますが、卵の段階では全て同じ です。
キノコの歴史と伝播
栽培されるキノコは Leucoagaricus 属で、野生ではもはや見られません。
このキノコは進化の過程で ゴンギリディア（gongylidia） と呼ばれる糖・脂質を豊富に含む房状の栄養構造を発達させ、アリに食べられるために特化しています。これは野生のキノコには存在しません。
人間の農作物が人間の管理なしに生き残れないのと同様に、このキノコもアリなしでは生きられません。
高湿度・高温が必要で、さらにキノコが多量の CO₂ を発生させるため、巣の換気構造が非常に重要です。
この共生関係にはさらに第3のパートナー、ストレプトマイセス属の抗菌性細菌 が関わっています。アリが巣内で培養し、キノコを病原体から守ります。
庭師役のアリは非常に高感度な触角でキノコを常に検査し、微小な化学変化を察知します。わずかな匂いの違いで寄生菌やストレスを認識します。
新女王が巣を飛び立つとき、母巣のキノコの断片を“口器下嚢（infrabuccal pocket）”に入れて持ち運びます。
これが成功すれば、新しいコロニーの食糧基盤となります。つまり、キノコの系統はアリの系統と同じように受け継がれます。
この関係はまさに キノコの家畜化 と言えます。
遺伝学的研究では、ハキリアリ（Atta・Acromyrmex）とそのキノコの共生は 1,500 万年以上 続いていると示唆されています。
生態的・文化的・経済的な重要性
菌栽培アリは生態系で大きな役割を果たします。成熟した Atta のコロニーは 熱帯林の年間葉生産量の最大 15% を切り取ることがあります。
しかし森林を破壊するわけではなく、この大量の再循環によって植生の成長が促され、土壌が耕され、有機物が蓄積されます。
彼らは “エコシステム・エンジニア” と見なされています。
巨大な巣は土壌の水循環にも影響を与え、無数のトンネルが浸透性を高め、侵食を防ぎます。Atta の巣周辺の土壌でのみよく育つ植物もあります。
文化的には、アマゾン地域の一部ではハキリアリが伝統文化に組み込まれており、大型の女王アリが食用として焼かれたり、薬として利用されることもあります。
塩水に浸した後に焼かれた Atta laevigata の女王アリ
経済的には、Atta は農業害虫として非常に厄介です。
オレンジ、カカオ、マンゴー、バナナなど多くの作物を襲い、農場によっては 生産の 20% が失われることもあります。組織力と集団行動の強さから、対策は非常に困難です。
超有機的な農業者 ― 人類より先に農業を始めた生物？
菌栽培アリは、知られている中で最も発達した 非ヒト農業システム です。
生産
基質を集め、加工し、品質を管理し、持続的に生産を維持します。
選抜
生産性の低い菌株や感染個体を排除し、最適化された系統を維持します。
健康と衛生
ストレプトマイセスは天然の抗生物質を産生する“内なる薬局”です。
世代継承
キノコの「種子系統」は 母から娘へ 受け継がれます。
“アグロインダストリー”建築
Atta の巣は、栽培室、育児室、廃棄物室、換気トンネル、仕分け室などの機能区画を持ち、まるでミニチュアの食料生産工場です。
行動的・遺伝的適応
キノコは栄養器官を発達させ、アリは栽培に特化したカーストを発達させました。
結論
菌栽培アリの歴史は、農業が私たちの想像よりはるかに古いことを示しています。
人類が最初の種をまく 1 万年以上前、これらのアリはすでに高度な農業を行っていました。
系統解析によれば、Attini の共通祖先は 5,000〜6,000 万年前 にキノコ栽培を始め、集約農業型の Atta・Acromyrmex 系統は 1,500〜2,000 万年前 に出現しました。
比較として、人類の農業は 1 万〜1.2 万年前。
つまりアリは、人間が小麦や米、トウモロコシを栽培するより 5,000 倍 長く農業を続けてきたことになります。
進化的距離は極めて大きいにも関わらず、両者の農業システムには驚くべき類似点があります。
Atta のコロニーを観察すると、微小な庭師から巨大な兵隊まで、全ての個体が連携し、精密に調整された農業システムを支えているのがわかります。
生命に完全に組み込まれた農業であり、各個体の専門化が全体の仕組みを支えています。
菌栽培アリがこれほど魅力的なのは、農業は人類の発明ではなく、生物が共有する原理 であり、私たちはその最も新しい実践者にすぎない、ということを示しているからなのかもしれません。
